“马斯克背后的男人”找到了让电动车更便宜的秘诀

1. “马斯克背后的男人”找到了让电动车更便宜的秘诀

撰文?/?马晓蕾
编辑?/ 黄大路
设计?/ 杜?凯
来源?/?华尔街日报??作者?Tim Higgins

地点：美国内华达州卡森市的一家仓库；时间：每天；事件：旧iPhone和其他废旧个人电子产品被一卡车、一卡车的运到这里，仓库的工人们将它们敲开，取出电池，并剥成原材料。
一提到特斯拉，人们会不约而同的想到埃隆·马斯克（Elon Musk），被称为“硅谷钢铁侠”的他承载了特斯拉成功带来的所有荣誉。而有一个人又与马斯克的成功密不可分，他和马斯克在青年时期因志同道合走到一起，特斯拉从起步到声名大噪的十几年里，走过的每一步、每一次的技术改进都少不了他的功劳，这个人就是特斯拉前首席技术官斯特劳贝尔（JB Straubel）。
 
打造更廉价的电动车的秘诀是什么？斯特劳贝尔已经有了答案。这要从一堆旧手机说起。作为特斯拉背后的智囊团成员之一，斯特劳贝尔表示，这些废弃的电子垃圾是推动电动汽车革命向前发展的关键，也是让每个人都能买得起车的关键。
 
斯特劳贝尔于2004年加入特斯拉，成为特斯拉的第5名员工，并被任命为联合创始人，首任首席技术官。2017年，斯特劳贝尔成立了Redwood Materials公司，致力于锂离子电池和电子垃圾的回收利用。
 

电池原材料哪里来？ 
 
斯特劳贝尔开创了锂离子电池动力系统的设计，在推动这家硅谷公司成为汽车行业估值最高的公司上功不可没。自从一年前离开特斯拉后，他一直在努力解决这一成功背后潜在的问题。那就是去哪里寻找制造电池所需的镍、钴和锂呢？
 
通过采矿和其他工艺从自然界中提取这些材料，成本高昂且困难重重，而且产量远远落后于预期需求。斯特劳贝尔的Redwood Materials公司正在采取一种不同的策略，悄无声息地定下目标，要建立美国最大的汽车电池回收业务。他笃定地说，他可以完善一种快速有效的方法，来收集和重新利用这些材料，以颠覆数百年的采矿业。
 
尽管斯特劳贝尔和马斯克对电动车一样痴迷，但在其他方面两人却是风格迥异。马斯克是一个狂妄的台前表演者，而斯特劳贝尔则是一个低调的幕后工程师，他住酒店都曾因房间里的灯泡功率太低而主动为其更换。
 
尽管斯特劳贝尔最初并不打算在汽车行业工作，但他对电动车的热情由来已久。斯特劳贝尔自童年起就对化学和电池感兴趣，在斯坦福大学读书时，他曾自己改装过一辆电动保时捷944，并在2000年赢得了世界电动车赛车纪录。他以飙车为乐，在新兴的电动车圈子里名声大噪。

如今，他所从事的是一项大规模的、困难的甚至危险的工作。进行电池回收的炉子在1482摄氏度的高温下运行，将材料还原成颜色鲜艳的粉末。锂离子电池如果处理不当很容易起火，而包裹它们的电池包通常重达数千磅，尺寸和配置也各有不同。

目前还不清楚汽车电池回收的市场如何，以及竞争对手会是谁，因为各种长期回收商、采矿公司和初创企业都在关注这个市场，却很少有人愿意为这些工作所需的机器和工具进行巨额投资。
 
降低排放的监管压力和电池成本的降低，导致几乎所有汽车制造商将电动汽车纳入其产品阵容。斯特劳贝尔说，按照如今各汽车制造商的计划，如果要赶上电动车增产的速度，汽车电池回收这一环节是必不可少的。
 
研究机构Benchmark Mineral Intelligence的总经理西蒙·莫尔斯（Simon Moores）表示，预计未来五年全球锂离子电池的需求激增，从去年的177 GWh增至近800 GWh，约为2019年特斯拉里诺超级工厂产量的22倍。
 

废旧电池怎么办？

长期以来，电池的高昂成本一直是“让所有人都买得起电动车”的最大拦路虎。因此，与燃油车相比，电动车的价格仍有很高的溢价。麦肯锡公司估计，这一溢价平均为1.2万美元。比如，现代汽车公司的插电式混动Kona SUV的售价则比燃油版本高出了1.7万美元。
 
特斯拉在降低电池成本方面取得了很大的成效，预计将在9月22日的电池日活动中详细介绍新的进展。在其早期，电池的最大成本在于组装电池的复杂工艺。随着这些工艺的完善，斯特劳贝尔说，现在电池行业50%至75%的成本在于其原材料，这让他看到了回收利用降低成本的潜力。
 
同时，废旧电池的供应量也在爆炸性增长。据专门研究回收和可再生能源的环境工程师Maria Kelleher称，预计2025年将有50万辆电动车报废。她预计，到2030年，这一数字将跃升至100万辆以上。

斯特劳贝尔已经得到了一些大牌投资者的青睐。在今年的第一轮融资中，他从Capricorn投资集团和Breakthrough Energy Ventures环保投资基金的投资者那里筹集了约4000万美元，其中包括亚马逊公司创始人杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）和微软公司联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）。Capricorn的总经理Dipender Saluja表示，斯特劳贝尔提出的建议代表了一种思维的转变。那就是"使用相同的材料重建我刚刚完成过的东西"，他说。
 
"整个市场永远都是由这些金属的商品价格决定的，"斯特劳贝尔在2017年还在特斯拉工作时，首次接受深入采访时谈到了他的新企业。"这将改变行业公式，通过创造新的循环实现材料成本节约。"斯特劳贝尔的目标是与整个汽车行业合作，开发适用于任何电池和汽车设计的回收工艺。
 

与马斯克青年时代的志同道合
 
斯特劳贝尔第一次对车用锂离子电池着迷是在2003年左右。那一年，他在洛杉矶的一家汽车店附近闲逛，该店尝试将电池串联起来为一辆被称为Tzero的汽车供电。当时27岁的斯特劳贝尔想自己制造一辆拥有1万块电池的汽车，预计单次充电就能横跨美国，并向马斯克寻求资金，而马斯克当时正坐拥PayPal的股份，并投资了一家名为Space Exploration Technologies Corp.的火箭创业公司。
 
在2003年的一次午餐中，斯特劳贝尔在谈论无人驾驶的氢动力飞机时，提出了他的另一个大野心，他的汽车项目，以及他正在一家名为AC Propulsion的改装店工作。
 
正好此时马斯克想要一辆电动跑车，但这家店并没有兴趣为他改装。他转而求助于门洛帕克的一家名为特斯拉汽车的小型创业公司，这家公司刚刚起步，希望能够制造出自己的跑车，并将其命名为Roadster，并且正在寻找投资者。
 
经过一系列的机缘巧合，马斯克成为了特斯拉最大的投资人，也成为了特斯拉的公众形象，通过他高调的炫耀与狂妄，这家初创公司的名字家喻户晓。斯特劳贝尔也成为了特斯拉的元老，为该公司的崛起立下了汗马功劳。

根据FactSet的数据，他去年离职时持有的特斯拉的少量股份，在他未出售的前提下，今天的价值将超过6亿美元。
 
然而，斯特劳贝尔的真爱是电池而不是汽车。他深谙电动车发展的辛酸史。最初，特斯拉试验过昂贵的电池，且电池很重，保电量也相对较低，所以售价昂贵，不切实际，销售也没有起色。
 
斯特劳贝尔和马斯克在2008年开始交付Roadster跑车时，电池情况已经得到了很大的改善。近7000个电池单元紧紧地排列在一起，单次充电可行驶200多英里（321公里），静止到100公里/时加速只需3.9秒。
 
2012年推出的Roadster和随后推出的Model S豪华轿车，主要针对的是小众豪华市场。到了2013年，马斯克将目光投向了大众市场。他和斯特劳贝尔策划了第一个超大型电池工厂，以生产未来几年Model 3紧凑型汽车所需的数十亿块电池，这是该公司对电动车可能成为主流的最大赌注。
 
从那时起，电动车行业就开始爆发。随着行业走向全球，通用汽车公司、日产汽车公司和韩国现代汽车公司等竞争对手也纷纷加入。
 

电动车行业“肮脏”的秘密
 
为了满足更大的电池需求，世界各地正在出现一股复制特斯拉超级电池工厂（Gigafactory）模式的建设热潮。莫尔斯说，中国每周都在建设一座超级电池工厂，而在美国，每四个月就有一座工厂开工。
 
但生产受制于原材料的匮乏。近年来，在人们对电动车的兴奋和怀疑声中，锂和钴等关键原料的商品价格经历了过山车式的上涨。钴等原料的来源地往往充满政治因素，使供应商急于寻找可靠的来源。钴来自世界各地的矿区，如刚果民主共和国。
 
马斯克在最近的一次财报电话会议上，竟然发出了公开恳求。"请开采更多的镍，"他说。"如果你能有效地以环境友好的方式开采镍，特斯拉将提供巨额长期合作合同。"
 
斯特劳贝尔多年前就预见到了这种紧缩局面的到来。几年前，当他作为特斯拉的首席技术官考察加拿大的一个镍矿时，调查了这个庞大的业务。它的规模和复杂性让他意识到，简单地开辟更多的矿山并不是真正的选择。他想，为什么不把现在或不久的将来已经存在的电池回收利用呢？
 
施特劳贝尔透露了电动车行业的一个“肮脏”的秘密。对于环境，该行业是极大的浪费。他在监督特斯拉里诺超级电池工厂的开发时，亲眼目睹了这个过程是如何浪费的。当这家汽车制造商在2018年努力提高Model 3汽车的产量时，电池工厂成了一大痛点，有前员工称该公司浪费了高达2亿美元的废旧材料。然而特斯拉表示，这个数额过于夸张。

丰田普锐斯电池正在等待回收
 

反向建造超级电池工厂
 
斯特劳贝尔不愿透露他的旧工厂产生了多少废物，但他说，这强化了他的想法，即回收那些昂贵且难以处理的材料。"我们需要反向建造一个超级电池工厂，"他说。
 
就像在特斯拉一样，斯特劳贝尔有着宏伟的雄心壮志，但他准备从小处着手，因为在这种情况下，他要对付的是有着数百年历史的矿业公司。Redwood Materials公司正在通过研究手机等消费电子产品的电池来磨练自己的工艺，与来自汽车的大型电池组相比，这些电池体积更小，更容易处理。
 

废旧电池顶一个矿山
 
根据Benchmark Mineral公司莫尔斯的说法，电池工厂的平均废弃率是10%左右。他预计，到2025年，这可能意味着约80 GWh的电池将被销毁，或相当于2016年整个电池市场的规模。
 
他说，在这些废料中，蕴藏着6.4万吨锂，或相当于两个以上的矿山一年可能生产的锂，其市场价值为5亿至15亿美元，这取决于市场价格的变化。废弃物中还包括钴、镍等其他贵重原料，总共代表数十亿美元的潜在价值。
 
"那些破解这种技术，把它变成电池材料的人将会迎来一个巨大的商机。"莫尔斯说。斯特劳贝尔说，他希望在10年内，回收利用能使原材料的价格与矿山开采相比下降到一半左右。他说，这将有助于使电动系统，从卡车到火车无处不在。
 
施特劳贝尔的愿景已经赢得了包括松下在内的客户的认同，松下是他在超级电池工厂的老伙伴。去年年底，该公司开始与Redwood合作，尝试回收400多磅（181公斤）在制造电池芯过程中产生的废料，现在已经提高到2吨。现在，所有来自其内华达州电池工厂这边的废料都被运往Redwood。
 
"从环境角度来看，他的工艺看起来更具有可持续性，"北美松下能源公司副总裁、前特斯拉电池专家塞丽娜（Celina Mikolajczak）说，她曾是Roadster的原始电池问题的顾问。"他不需要填埋任何东西，而目前常见处理流程会填埋很多价值较低的材料。"
 
回收的材料被用来生产新产品。她说，松下正在与斯特劳贝尔合作，看看他的回收材料是否能很好地提炼出来，以便在其电池中重新使用，并指出旧手机电池可能是新电池钴不错的来源。
 
斯特劳贝尔设想了一个非常高效的过程，未来几年内退役的电动车所产生的电池可以被快速剥离，回收其核心材料，并用于重建新的动力电池，形成一个几乎没有任何材料损失的闭环。

外部资金旨在加速研究，建立运营，并在年底前将Redwood员工人数从今年夏天的50人左右增加到200人之多。斯特劳贝尔最近聘请了他在特斯拉时期的一位前高级副手凯文·卡塞克特（Kevin Kassekert），他曾帮助监督特斯拉斯帕克斯超级电池工厂的建设。
 
和特斯拉一样，Redwood也有着面向全球的抱负。斯特劳贝尔已经有了扩大规模的计划，并在其他电池工厂周围建设新的设施。"我正在展望未来，看到这辆列车向我们驶来。"
本文来源于汽车之家车家号作者，不代表汽车之家的观点立场。

2. 马斯克为什么做电动车

2014年，马斯克在一次与中国企业家的交流会上，被问到这样一个问题： 你决定做特斯拉的时候，电动车还不像今天这么火，是哪些因素让你判断出这是个机会？ 
  
 马斯克的回答是： 我从来没觉得电动车在商业上是个「好机会」。 我其实一直觉得做特斯拉的失败率比成功率大得多。因为这是 应该要去做 的事情，而且我不想苦等别人来实现。（it's a right thing to do，and I'm tired of waiting someone else to do it for me.）
  
 会上有张一鸣、傅盛、黎万强、周航等中国企业家，这些都是互联网领域商业机会的优秀捕捉者。PayPal之后，马斯克的创业思路似乎明显异于众多优秀的互联网企业家：重要是考虑一件事是否应该做，而不是从「其中是否存在商机」的角度出发。

3. 马斯克：中国电动车领先世界，你觉得他说的有道理吗？

马斯克作为新能源领域比较具有代表性的一个人物，他对于我国的电动车领域做出很高的评价，他认为中国的电动车领先于世界，马斯克作为特斯拉的创始人，对于电动车领域具有丰富的经验和看法，所以他觉得中国电动车领先于世界并不是没有道理。

在推特用户发布的一份榜单当中可以了解，中国所占据的兆瓦数居于榜首，排名第二的美国其风电装机容量还不到我国的一半，所以从这项数据也可以完全感觉到，马斯克说我国的电动车领域领先于全世界也不是完全没有道理，但是很多人认为马斯克是在过分夸大我国的能力，目的是为了打开中国市场获得更高的利益，但是我国的电动车领域确实取得了很高的成就，如果没有任何特点的话他也不会无的放矢。

我国电动汽车行业发展非常迅猛，甚至在市场上已经诞生出了众多不同搭配的新能源汽车，并且在众多企业的共同努力之下，我国的新能源汽车行业已经处于全球先进水平，在新的元汽车销量方面已经做到了全球领先，而且我国所设计的新能源汽车占据了全球新能源汽车销量的60%左右，并且我国新能源汽车的技术也非常先进，领先全世界，尤其是在发动机、变速器等核心零件方面。新能源汽车最核心的零部件电池，我国已经实现了全国领先，一些世界知名的汽车豪门已经开始采购我国的新能源汽车电池，这也足够说明我国的电动车已经领先于全世界，当然除了最关键的电池之外，在各个方面我国已经取得了关键技术的突破，达到了全球先进水平甚至是领先于全世界，所以通过这些简单的数据以及事实也能够证明，马斯克并不是刻意夸大我国的能力而是实事求是。

4. 为什么在马斯克的出生地推广电动车这么难？

南非，电动汽车开拓者埃隆·马斯克（Elon Musk）的出生地。在世界各国大力推广电动汽车之际，这个国家却面临着被远远甩在后面的风险。
南非全国汽车制造商协会(National Association of Automobile Manufacturers of South Africa，NAAMSA)CEO迈克•马巴萨(Mike Mabasa)在接受采访时表示，该国汽车行业准备在今年年底前向政府提交文件，表明其对电动化的统一立场。大众、宝马和日产等汽车制造商都加入了讨论和谈判，希望能将电动汽车革命引入南非市场。

马巴萨指出，其中一个目标是说服立法者降低或取消该国对进口电动汽车征收的23%的关税，以刺激刚刚起步的国内销量，另一个目标则是建立充电基础设施。然而，该国最主要的电力公司正深陷财务危机。
长期以来，南非一直是全球汽车制造中心，吸引了丰田汽车、五十铃汽车等多家汽车制造商在这里建立工厂。2018年，这些汽车制造商从这里向欧洲出口了近21万辆汽车，这还不到当地总产量的三分之一，但占总出口的60%。
到目前为止，南非仍没有列出纯电动或插电式混合动力汽车的明确生产计划。2018年，南非政府和该国汽车行业同意延长一项制造业激励计划，创造就业机会，使宝马X3 SUV和日产Novara皮卡等车型得以在本地生产。

南非电动汽车发展的另一个障碍是国有电力公司Eskom Holdings SOC（下文简称Eskom）。该公司工厂老旧，设备维护不善，近年来高管和领导层不断变更，一直处于财务危机，但却几乎垄断了全国所有的电力供应。8月初，该公司公布年度亏损近15亿美元，未来三年或将需要政府提供88亿美元的救助。
Eskom近期被迫实施间歇性轮流停电，并依赖煤炭发电，这与生产电动汽车的环保优势背道而驰。各车企在向政府提交的行业报告中可能会列出Eskom与私营可再生能源项目之间的混合供应计划。
日产汽车南非公司的惠特菲尔德表示，对政府来说，扭转Eskom财务状况的必要性可能比利用它来振兴电动汽车行业更加紧迫。